作为全国棉花生产第二大省，山东棉花种植面积已经连续7年减少，仅为最多时的1/4左右。德州市夏津县有着棉都之称，鼎盛的时候，全县90万亩耕地中有65万亩种棉花，现在只有32.5万亩，原先的棉花地都改种了小麦。
10月本应是棉花收购的旺季，但在山东多个棉区，鲜有棉贩子和企业上门收购，各家棉厂门口也都门可罗雀。棉农说，“今年棉花的价格太低了，还比不上去年！以前好的时候七块钱一斤，去年收棉花还三块五一斤，今年都掉到三块钱了。”轻飘飘的棉花桃变成了“棉花套”，使不少棉农、棉企、经销商都很受伤。
按照目前的补贴方案，种棉农户可得到每亩235元的补贴。但这一补贴对农民种棉积极性的鼓励依然有限。棉农告诉记者，棉花比玉米小麦费事近两倍，且效益不如种粮。据了解，山东籽棉交售价格多数在3.0—3.3元/斤，按照山东平均亩产520斤核算，扣除人工和包地成本，实际效益在500元/吨以下，棉农依然亏损。2014年德州市棉花产量高、质量好，但价格却大幅下滑，籽棉平均售价3.12元/斤，亩收入1733元，扣除植棉亩成本1308元（工钱每天50元计），植棉亩纯收益为425元。而当地种粮亩纯收益为1068元，种粮比种棉每亩多收入643元。另外种粮有125元的农资补贴，植棉目前仅有15元的补贴，粮农比棉农每亩多收入753元。“实际上每斤籽棉的价格如果低于4元，种棉花就没什么赚头了。”棉农告诉记者。
目前种粮从播种到收获基本实现机械化，田间用工很少，省下的时间外出打工挣钱。而棉花生产机械化程度低，从播种、管理、喷药（老人干不动、年轻人不愿干）、修枝到采摘，都是人工操作，用工多。山东已经发展机采棉，机采费用约为145元/亩，比雇人拾棉花节省150-200元/亩，每亩增收节支480元。不过目前山东全省仅有10台采棉机，一台就要200万甚至更高。虽然农机有各项补贴，但实际负担仍需80多万元，再加上机收对纤维长度有伤害，在一定程度上降低了棉花品质。机采棉不仅需要棉花栽培方式变革，而且现有的中耕机械、机采棉的加工设备都要改变，另外适宜的专用品种也比较缺乏。
另一方面，国内的棉价依然比国外高出一大截。据了解，在美国，籽棉采摘成本约80元/亩，仅为我国人工采棉成本的1/5。比起国内的棉花，棉纺织企业更喜欢用进口的棉花。“企业每年用棉80%是进口印度、澳大利亚等国家的棉花。地产棉短绒含量高，可纺性差。”一纺织集团的负责人介绍。在他看来，国内棉花市场价格受国外进口棉的影响大，美国机械化程度高，而非洲的劳动力成本低，他们有自身优势。企业自主经营，他们由市场调节，所以他们愿意用进口棉花。
对于棉农而言，他们最关心的还是自己的收益，如果种棉收益不及种粮食，抛棉也是无奈的选择。棉花如果价格低迷，就不可能永远种下去，要进行农业结构的调整。如今山东棉花生产的面积、热情都在大幅锐减，植棉成本高、费工费时、收益低、劳务输出等原因，使得山东众多“棉田”变“粮田”。