为了充分了解我国棉花质量与世界棉花质量的差距，我国纤检人员在2012、2013年度，分别在青岛、上海、广州等主要港口对主要进口国（美国、巴西、澳大利亚）的棉花质量进行了跟踪检验，并与我国国产棉花的质量进行比较。比较发现，“三丝”已经成为我国棉花最大的质量问题。
由于我国棉花大部分是人工采摘，棉农挑拣“三丝”意识差，导致棉花中不同程度的含有“三丝”。即使有很少一部分新疆机采棉，也因种植棉花多年连续大量使用地膜，废旧地膜被风刮到棉花植株上面，使加工后的皮棉中含有碎小废旧塑料薄膜。棉纺织企业要接收对染色性要求严格的订单，只有选择澳棉、美棉和巴西棉。
此外，受利益驱使，一些不法企业在棉花加工时掺入精梳落棉、水洗棉等。进口棉除了印度棉偶尔发现有在皮辊棉中掺入棉短绒外，其他国家的棉花几乎没有发现此类现象。且国产棉人为混级加工问题突出。特别是实施收储政策三年来，一些棉花加工厂为了使低马克隆值的后期棉花交储，把后期的霜黄棉和拔杆剥桃棉与前期的高马克隆值籽棉混级加工，严重影响了棉花的染色性和强力。
国际棉花品种选择较多，我国棉花品种单一，无法满足棉纺厂多种纺织品种的需要。我国目前以种植细绒棉为主，新疆有少量长绒棉。我国种植的细绒棉纤维长度大多集中在28mm左右，而进口棉的品种涵盖了粗绒棉、细绒棉和长绒棉，纤维长度覆盖23mm~38mm，马克隆值高的可达到7.0，可选性强。2014年，我国西北内陆棉区的棉花产量将占全国棉花总产量的70%以上，但大多数棉花的断裂比强度在28cN/tex以下，有的甚至24cN/tex，严重制约着我国棉花的可纺性，不能满足我国纺织企业生产高档纺织品的需要。而澳棉、印度棉和部分美棉的断裂比强度在31cN/tex以上，西非棉的断裂比强度也都在28cN/tex以上。我国棉花长度不能满足纺高支棉纱的需要。生产60支以上的棉纱需要31mm以上长度的棉纤维，如果改用长绒棉会大幅增加成本，所以纺织企业只有选用长度1-7/32的澳棉或MCU5印度棉；为了降低成本，生产高档气流纺棉纱又不得不用长度23mm~26mm的进口棉，例如印度的V797。
如何逐步减小和消除存在的差距？笔者认为，一是要强化棉花资源的市场配置，达到优胜劣汰；二是要加强监管，让诚信度差和非法经营者付出代价或出局；三是加强棉花科研攻关，找出西北内陆棉花强度低的原因并有针对性地加以解决。