植物对环境有要求，在适宜的环境下生长更快产量更高。棉花对环境条件的要求：棉花原产于热带、亚热带，是一种喜温作物，需要温暖的气候。它生长发育最适宜的温度是摄氏二十五度至三十度。但不同的发育时期所需的温度不同，温度愈高，发芽愈快，以岱字棉十五号来说，十二度时要十一天才发芽，二十二度至三十度时二天就发芽，出苗所需的最低温度比发芽高一至二度。因此播种时气温要求在摄氏十五度以上并且还要稳定上升的。苗期温度的高低，对于现蕾的早晚，有密切关系。1963年春季干旱少雨，气温比较常年高，四月下旬至五月上旬在福州播种的棉花，从出苗至现蕾，只二十至二十三天，三月下旬播种的，需四十二 天。而四月中旬在建瓯县玉溪大队播种的，需五十天。
现蕾时需要的气温，至少要摄氏十九至二十度日平均温度。温度不够，棉株停留在生长枝叶，不现蕾。现蕾数和温度关系也很密切，温度升高时，棉株的生长发育旺盛，现蕾数量随着 增加，温度下降时，现蕾数也随着减少。现蕾至开花以至吐絮的气温需要在摄氏二十度至三十度，并要求气温能逐渐上升，同时不要有急剧变动。过高的温度，对棉花生长不利，如果温度超过三十度时，棉株就出现疲萎现象。在栽培上由于茎叶的荫蔽、灌漑、叶面蒸腾以及辐射等原因，棉田里温度往往比较气温低。所以有时气温超过摄氏三十度，而棉花仍然生长很好。
水分：棉花的蒸腾作用比较强，因此需要较多的水分。但它的根系强大，入土深，能够利用比较深层的土壤水分，而且它的组织细胞内忍耐缺水的能力较强，所以又比其他一年生的怍物耐旱。
据观察研究，一亩棉花一生中需要水分三百八十至五百七十二公方。其中自出苗至现蕾需要水量占它的总生育期的10.1到12.32%，现蕾至开花为10.9到11.6%，开花至吐絮为42.6到49.3%，吐絮至拔稭为27.4到35.6%。在种子发芽时需要吸收了相当于种子本身重量一倍的水分。幼苗期消耗水分比较少，如果多雨或过分灌溉，会使根系分布在表层而不深入土里，如果后期碰上高温千旱，棉花就不能利用深层 的水分而受旱害。在开花以后，生长枝叶和结铃都很旺盛，对水分的需要量迅速增加，而且这时气温高，蒸发旺盛，需水更为迫切，开花盛期的七月底到八月上旬，达到最高限度，这时水分不足会引起严重的蕾铃脱落。但水分过多也会影响根系吸收而引起脫落。从八月下半月以后，消耗的水分大大减少。
光照棉花是喜光作物。棉叶能向日运动，使受阳光直射。棉叶在早晨太阳刚刚出来时，就开始光合作用，制造养料，除非水分不足，光合作用不会停止。光照不强，所制造的养料就不能满足蕾钤发育的需要，以致减少现蕾开花，增加蕾铃脱落，影响产量。
土壤棉花要求土层深厚，地势高燥，地下水位较低，排水良好的砂质壤土或粘质壤土、富有有机质的土壤更为理想。接近中性的土壤，对棉花也很适宜，同时棉花还比较能耐盐碱。
养料在肥料三要素中，氮肥的增产效果最好磷肥次之，钾肥又次之。但氮肥也不能过多，氮肥多了会引起徒长，增加蕾钤脫落，降低产量。
棉花的各个发育时期，对各种养分的需要是不同的。从出苗到现蕾时氮的需要量较少，现蕾至开花，需氮较多，开花至棉铃形成期需氮最多，棉铃形成期至第一铃吐絮，第一铃吐絮以后需氮又增加。出苗后二十至三十天对磷的缺乏最敏威。开花至棉铃形成期对磷的要求最大，因此一般对磷肥的供应要做为基肥和花期的追肥。钾肥在棉钤形成期需要最多。
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