1.分类。根据棉花物理形态的不同，分为籽棉和皮棉。棉农从棉棵上摘下的棉花叫籽棉，籽棉经过去籽加工后的棉花叫皮棉，通常所说的棉花产量，一般指的是皮棉产量。根据加工用机械的不同，棉花分为锯齿棉和皮辊棉。锯齿轧花机加工出来的皮棉叫锯齿棉；皮辊轧花机加工出来的皮棉叫皮辊棉。皮辊棉生产效率低，加工出的棉花杂质含量高，但对棉纤维无损伤，纤维相对较长；锯齿轧花机加工出来的皮棉杂质含量低，工作效率高，但对棉花纤维有一定的损伤。目前细绒棉基本上都是锯齿棉，长绒棉一般为皮辊棉。
2.加工。一般用衣分来表示籽棉加工成皮棉的比例，正常年份，衣分为36-40，也就是100斤籽棉能够加工出36-40斤皮棉。皮棉不能散放，必须经打包机打成符合国家标准的棉包。我国棉花标准包重为（227±10）kg/包。
3.检验。我国棉花的质量检验是按照细绒棉国家标准GB1103-2007进行的。标准规定，检验棉花分以下几个指标：
品级：根据棉花的成熟程度、色泽特征、轧工质量这三个条件把棉花划分为1至7级。
长度：根据棉纤维的长度划分有长度级，以1毫米为级距，把棉花纤维分成25-32mm八个长度级。
马克隆值：马克隆是英文Micronaire的音译，马克隆值是反映棉花纤维细度与成熟度的综合指标，数值愈大，表示棉纤维愈粗，成熟度愈高。具体测量方法是采用一个气流仪来测定恒定重量的棉花纤维在被压成固定体制后的透气性，并以该刻度数值表示。马克隆值分三个级，即A、B、C，B级为马克隆值标准级。
回潮率：棉花公定回潮率为8.5%，回潮率最高限度为10.0%。实际工作中一般用电测器法测定原棉回潮率。
含杂率：皮辊棉标准含杂率为3.0%,锯齿棉为2.5%。实际工作中一般用原棉杂质分析机测定原棉回潮率。
危害性杂物：棉花中严禁混入危害性杂物。
棉花检验分感官检验和仪器检验。由于目前我国的棉检仪器主要是测试棉花的一些物理指标，如棉纤维的强度、马克隆值等，还没有完全符合我国国情的棉花定级仪器，因此国标规定，棉花定级以感官检验为主、仪器检验为辅。在我国，承担棉花检验和仲裁机构是国家各级纤维检验局（所），棉花的进出口检验由各省（市）商品检验局负责。
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